La minería en Bolivia siempre fue una actividad sólo extractiva para mercados externos, lo que explica la escasa industrialización del sector. Esta situación todavía se profundizó con la caída del sector estatal en 1985, con el Decreto Supremo 21060.

Existe una total dependencia del sector a los precios internacionales de los minerales, por lo tanto es un sector inestable, que alterna etapas de recesión con su consiguiente cierre de minas, desempleo y pobreza, como en la etapa 1980-2000, seguido por fases de auge, con mayores inversiones, explotación de más yacimientos, florecimiento de la pequeña minería, como en el periodo 2001-2007. Sin embargo, en vista de la ausencia de políticas públicas, aún en etapas de auge, el Estado aprovechó poco para fortalecerse y eso se ve reflejado en el poco uso de la renta minera para consumo, una baja inversión productiva (inversiones estatales) , no hay políticas de redistribución productiva (en sectores industriales y sociales). La ganancia del sector minero no se queda, se exporta, en una permanente “fuga de capitales”.