Bolivia: el Gobierno de Paz enfrenta su primer conflicto ambiental tras ingreso de Petrobras a la reserva de Tariquía | Mongabay Latam (13.01.26)

Nelly Coca se arrodilló cuando la Policía Boliviana logró romper el cordón humano que bloqueaba el ingreso a la reserva de Tariquía, en el sur boliviano. Ella lloró, gritó y exclamó ayuda. La comitiva policial no hizo caso y abrió el paso para que la empresa Petrobras pueda operar en el borde del área protegida. Nelly, de 57 años, ahora lidera, junto a otros dirigentes de la zona, la lucha contra el proyecto hidrocarburífero de la empresa de capitales brasileños y subsidiarias. Así, el gobierno de Rodrigo Paz enfrenta su primer conflicto ambiental.

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La Reserva Nacional de Flora y Fauna de Tariquía es un área protegida nacional que está en el departamento de Tarija, en el sur de Bolivia. “Nosotros bebemos agua, no bebemos gasolina. Nosotros luchamos desde 2019 para defender nuestra casa común, pero vemos que esta petrolera [Petrobras] insiste en ingresar a nuestra casa común. Nosotros fuimos amenazados, nos han procesado y ahora siguen procesando a los líderes que estamos luchando por Tariquía”, afirmó Coca a Mongabay Latam.

La reserva de Tariquía es considerada la “fábrica de agua” para gran parte del sur boliviano. Sus aguas alimentan las cuencas de los ríos Bermejo y Tarija, que son vitales para el departamento tarijeño, incluido parte del Chaco boliviano. Además, en las alturas de la reserva –que llegan a los 3500 metros sobre el nivel del mar- los árboles hacen un trabajo espectacular: sudan agua en medio de la neblina.

La reserva de Tariquía tiene un inventario de 609 especies vegetales, 58 de mamíferos -incluyendo el jaguar y el oso andino-, 64 de peces y 241 de aves. No obstante, esta área protegida no es un lugar deshabitado. Dentro de ella, viven unas 4000 personas distribuidas en 22 comunidades.

Tariquía tiene una superficie de 246 870 hectáreas. La reserva tiene 36 años y en 2015, cuando Evo Morales era presidente, se encendieron las alarmas en esa zona. En aquel entonces se aprobó un decreto que permite el desarrollo de actividades hidrocarburíferas de exploración y explotación en áreas protegidas.

Esa norma fue el inicio para el ingreso de empresas a las reservas. En Tariquía, Petrobras Bolivia, que firmó contratos con la estatal Yacimiento Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB), ejecuta todavía planes de exploración. Uno de ellos está en el área San Telmo Norte, donde está el proyecto Domo Oso X3, que según el Ministerio de Hidrocarburos y Energías de Bolivia tiene un potencial estimado de 2.8 trillones de pies cúbicos (TCF) de gas, lo que equivale a 79.285 billones de litros.

Rodrigo Paz asumió el 8 de noviembre de 2025 como presidente de Bolivia y antes de cumplir dos meses de gestión –el 5 de enero de este año- autorizó los trabajos de Petrobras en el borde del área protegida. Según el mandatario, el pozo Domo Oso X3, que es parte del proyecto gasífero, está fuera de la reserva Tariquía. “Dicen que hubiéramos dado un permiso para que se desarrolle un pozo gasífero dentro del reservorio [Tariquía]. Eso no es verdad y algunos políticos están usando temas medioambientales para hacer política”, dijo el jefe de Estado el 7 de enero en un video publicado en sus redes sociales.

Jorge Campanini, investigador del Centro de Documentación e Información Bolivia (Cedib), explicó a Mongabay Latam que el pozo Domo Oso X3 evidentemente está “a unos metros fuera” de la reserva, pero detalló que ese pozo habilita el proyecto inicial y podría ser el inicio de la exploración de los pozos Domo Oso X1 y Domo Oso X2, que están dentro del área protegida. 

“Incluso se pueden desarrollar otros pozos adicionales dentro de la reserva. En San Telmo Norte, cuyo contrato se firmó en 2018 por 40 años, por ejemplo”, remarcó Campanini.

El experto añadió que este proyecto gasífero tiene cuatro campos de exploración: San Telmo Norte, San Telmo Sur, Astillero y Churumas. “En el campo Astillero ingresaron con violencia y se perforó el pozo Astillero X1, que resultó negativo, pero ahora quieren mejorar el trabajo que se hizo. Churumas, por ejemplo, está en el centro mismo de la reserva, en la zona núcleo, y ahí se intervino un pozo, se perforó otro y hay licencia para un tercer pozo”, dijo Campanini.

El investigador resaltó que desde la zona de Churumas hay una línea que conecta al campo San Alberto, un gran reservorio de gas que está ubicado en el Chaco boliviano. “Desde 2014 hay un plan de manejo [de la reserva], que está vigente, y lo que ha hecho es viabilizar los proyectos petroleros en Tariquía”, destacó.

Cerca de la reserva

Mientras, el viceministro de Exploración y Explotación de Recursos Energéticos, Caleb Montes, detalló a Mongabay Latam que el pozo Domo Oso X3 está a un kilómetro y medio de la reserva de Tariquía y que en caso de no ejecutarse el proyecto estaría en riesgo la inversión de Petrobras. El funcionario destacó que en caso de ser exitoso el pozo gasífero en el área de San Telmo Norte generará 900 millones de dólares de ingresos para Bolivia.

“La consigna que tenemos como Gobierno nacional es que la Reserva Nacional de Flora y Fauna Tariquía no se toca, y bajo este lineamiento estamos trabajando para brindar información precisa y veraz sobre el desarrollo del proyecto exploratorio Domo Oso-X3”, dijo Montes.

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La autoridad añadió que el proyecto del Gobierno se expuso la semana pasada a las instituciones tarijeñas y ratificó que el plan es no ingresar a Tariquía, a pesar de que el proyecto macro tiene pozos al interior de la reserva. “Por ahora, está en riesgo los 40 millones de dólares que va a invertir la empresa brasileña y Tarija no podrá recibir los ingresos como regalías si no se explora el pozo Domo Oso X3”, dijo.

Nelly Coca es parte del Comité de Defensa de la reserva de Tariquía. Ella explica a Mongabay Latam que el 5 de enero pasado una comitiva de Petrobras ingresó a la reserva junto a una delegación policial. Coca estaba liderando un bloqueo en el cantón Chiquiacá, con el fin de evitar la entrada de la petrolera transnacional.

La activista destacó que el pozo Domo Oso X3 está en la cabecera de un río que lleva agua limpia a varias ciudades del departamento de Tarija. “Si contaminan esas aguas vendrán enfermedades, contaminarán nuestras plantaciones. Eso es muy grave”, dijo. Coca también coincidió en que ese pozo está cerca de la reserva, pero insistió en que está en las nacientes de río que regala el agua a gran parte de Tarija.

Según el biólogo Donovan Osorio, las altas precipitaciones pluviales, que son muy frecuentes en la parte alta de la reserva, son importantes para las nacientes de ríos que alimentan a diferentes cuencas, en especial a la de Tarija y Bermejo, que está última incluso desciende hasta Argentina. En Tariquía, según el experto, se estima precipitaciones pluviales medias anuales entre 900 a 3000 milímetros.

Proceso de consulta

Dos de las comunidades que habitan Tariquía están de acuerdo con los proyectos gasíferos. Estas son Vallecito y Pampa Redonda, que son parte del cantón Chiquiacá. Acá, según explicó a Mongabay Latam Barbarita Meza, dirigente del Comité de Defensa de la reserva, radican “colonos”, que son campesinos que llegaron a la zona desde el occidente boliviano. Meza recuerda que en 2018 convocaron a los comuneros de esa parte de la reserva para que asistan a un taller de socialización del proyecto. Ahí, según la dirigente, les hicieron firmar un documento de asistencia que luego fue utilizado como un instrumento de consulta para obtener la licencia ambiental.

Mongabay Latam envió una solicitud de información sobre este punto a Petrobras Bolivia, pero no respondió al requerimiento. Sin embargo, la petrolera emitió un comunicado el 7 de enero en el que asegura que “para la ejecución de las obras de camino de acceso y planchada que llevarán a la perforación del pozo, Petrobras Bolivia cuenta con licencia ambiental del proyecto otorgada en julio de 2025, tras cumplir con todos los requerimientos legales exigidos por la normativa boliviana”.

A eso se suma la posición del viceministro Montes, quien rechazó la supuesta “desinformación” respecto a una supuesta ausencia de consulta pública en la zona. “Es totalmente falso que no se haya realizado una consulta pública. Tanto el Ministerio de Hidrocarburos y Energías como Petrobras contamos con toda la información correspondiente a este proceso de relevamiento, comunicación y socialización con las comunidades”, afirmó la autoridad.

Según establece la Ley de Régimen Electoral, el Tribunal Supremo Electoral (TSE) debe acompañar la consulta. La norma establece que las instancias que convoquen al proceso de decisión tienen que solicitar la presencia del ente electoral al menos 30 días antes de la consulta y presentar documentación. Sin embargo, la página web del TSE no registra ninguna consulta previa en Tarija en 2018.

Mientras, Jesús Gira, presidente del Comité Cívico de Tarija, una entidad que aglutina instituciones del departamento, afirmó que la reserva cuenta con protección constitucional y legal. El dirigente solicitó al presidente Rodrigo Paz que llegue a Tarija para reunirse con los sectores movilizados para anular el proyecto fuera y dentro de Tariquía.

El presidente Paz es de la región de Tarija y fue alcalde y concejal de la capital de ese departamento, pero también diputado y senador de esa región sureña. En su última gestión como senador –entre 2020 y 2025- firmó un acuerdo con los defensores de Tariquía. En ese documento, Paz se compromete a defender la reserva. Para Gira, hoy el mandatario está vulnerando ese acuerdo.

La defensa de Tariquía se dio en medio de una crisis social en Bolivia. Varios sectores, entre ellos la Central Obrera Boliviana (COB), exigieron al mandatario la abrogación del Decreto Supremo 5503, que entre varios aspectos retira la subvención a los combustibles y aumenta los precios. Pero también establece la autorización para firmar contratos con empresas extranjeras para explotar recursos naturales sin el aval de la Asamblea Legislativa Plurinacional.

Ahora, el Gobierno boliviano dio un paso atrás, abrogó el 12 de enero el decreto 5503 y aprobó el 5516, que solo mantiene el retiro de la subvención a los carburantes y el aumento a algunos bonos sociales. La COB, en su movilización que mantuvo bloqueada gran parte de las carreteras de Bolivia, también se sumó a la defensa de Tariquía.

Ahora, la Defensoría del Pueblo de Bolivia presentó el 9 de enero ante el Juzgado Agroambiental del municipio de Entre Ríos, en el departamento de Tarija, una solicitud de aplicación de medidas cautelares ambientales con el objetivo de suspender de manera temporal los actos de ejecución material del proyecto “Perforación Exploratoria Pozo Domo Oso X-3”, que corresponde al bloque exploratorio San Telmo Norte.

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Esta acción busca “prevenir posibles daños ambientales irreversibles” en la reserva de Tariquía, mientras se aclaran observaciones de “carácter técnico, legal y procedimental relacionadas con el cumplimiento de estándares internacionales, el derecho a la consulta pública y los requisitos exigidos para la emisión de la licencia ambiental”.

El 13 de enero, el vicepresidente de Bolivia, Edman Lara, quien se alejó del presidente Paz y se autonombró “opositor” al Gobierno, visitó la zona de Tariquía y se sumó a la defensa de la reserva. La autoridad lanzó cuestionamientos directos a Paz y pidió que se aclare si existió una consulta previa para autorizar las operaciones en el área protegida. Lara también demandó que el Gobierno de Bolivia transparente la documentación que respalda el ingreso de la empresa Petrobras a la zona.

Imagen principal: la Policía Boliviana abrió el paso para que funcionarios de Petrobras ingresen a los pies de la reserva de Tariquía. Foto: cortesía Comité Defensa de Tariquía 

Fuente: Bolivia: el Gobierno de Paz enfrenta su primer conflicto ambiental tras ingreso de Petrobras a la reserva de Tariquía